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業界団体・職能団体として、「日本評論家協会」があります。

Free lanceの語源は、中世に遡ります。
中世は王や貴族は戦争の度に傭兵団と契約して戦争に挑みました。
その中で傭兵団を離れて戦場に臨む兵士達がいた。
当時は槍騎兵が自分の従卒として歩兵や弓兵を連れている形態が多かったため、契約の際には槍の本数＝1戦闘単位としてカウントされました。

まだ敵勢力と契約を交わしていない戦闘単位を指す言葉として「Freelance」が用いられるようになった。
当時は兵士を指していた「free lancer」が、近世以降組織を離れて働く状態を指す言葉に変化しました。
フリーランスのフリーは、政治的立場がフリーなのであって、値段がフリーという意味ではありません。

中世ヨーロッパの戦乱期は、この傭兵団が王侯・貴族の求めに応じて戦ったが、この中には傭兵への賃金の支払いに汲々とするケースも見られ、これにより没落した家系も少なくありません。
傭兵も元より忠誠心などは無いため、“金の切れ目が縁の切れ目”とばかりに、賃金が出せなくなった王侯・貴族を見捨て、平気で相手陣営側に付く事もありました。

これらに属する人々は、単発の仕事として様々な仕事はするものの、その仕事を依頼する都度契約を結ぶという形態をとる、自営業の一種です。
現代では、出版業界のライターやジャーナリスト、放送業界のプロデューサーや放送作家、アニメーション制作現場など、様々な職種でフリーランサーが活躍です。
クリエイター職のように専ら業務を担当する個人の能力によって成果が決まる職種にフリーランサーが多くみられます。

フリーランサーの収入は、フリーランサー本人の営業力と業務遂行能力によって決まるため、千差万別です。
高い能力と広い人脈を持つフリーランサーは同業のサラリーマンの数倍の年収を得る一方で、あまり優秀でない人や人脈の乏しい人はフリーター同然の厳しい生活を送っているなど、個々のケースにより様々であります。
一般論としては、サラリーマンのように固定給を得て生活する労働者と比較して不安定な働き方と言えます。

近年のインターネットの発達により、ブログなどのメディアを主な発表の場として活動するジャーナリストが増加しているが、それらのジャーナリストに対する対応は企業によってまちまちです。
個人ジャーナリストに対しても積極的に情報提供を行い企業の広報活動に利用しようとする企業がある反面、個人ジャーナリストを警戒し、新聞社等の紹介があった場合のみ対応する、或いは個人の取材を受け付けないという方針を持つ企業もあります。

ジャーナリストの中でも、特に記事執筆のために必要なデータ収集を専門とする人間を「データマン」、そしてデータマンの集めてきたデータを元に記事を執筆する人間を「アンカーマン」と呼びます。

いわばデータマンはアンカーマンのアシスタント的な役割を果たしており、多くのジャーナリストはまずデータマンとして経歴をスタートし、経験を積んだ上でアンカーマンとなるのが一般的です。
ちなみにテレビのニュース番組の司会者のことを「アンカーマン」と呼ぶのは、この用法が転じたものです。

基本的には印刷メディアのために書く人のことを指します。
日本においてはジャーナリストを名乗る際の特別な基準は存在せず、何らかのメディアに寄稿さえしていればジャーナリストを名乗っても意味がありません。
また、ジャーナリストとなるために必要な公的資格も一切存在しません。

事実に対する現状や意義、展望を報道する専門家であるとされるが、本人の倫理観や見方に基づくため、まず個々のジャーナリスト自身を理解した上で記事などを理解することが重要です。
ジャーナリスト自身の経済的基盤、個人的利害関係が記事の内容に大きく影響を与えるケースもあります。

欧米諸国では、新聞社やテレビ局で経験をつんだ後ジャーナリストに転身するケースがほとんどです。
また、政府機関が記者クラブに参加するための記者証を発行していたり、記者クラブに参加するための基準が存在しており、欧米における個人ジャーナリストの多くはそれらの基準を満たしている。

社会的評価を受けているジャーナリストの書いた記事や報道は影響が大きいです。
フリージャーナリストの草分けである故黒田清のように「ジャーナリズムの基本は伝えることではなく弱者の訴えを代弁する事」を信念とするものもいるように、日本独自に発展したジャーナリズム観も生まれる。

評論家にとってマスメディアは必要不可欠の存在であります。
文字媒体やラジオ、テレビなどのメディア抜きでは、業としての評論家は成り立ちません。

またメディアの側も評論家を必要としています。
メディアは放送番組や記事、広告としての形式や内容を成立させるために、評論家の知識や信頼感を利用します。
また生放送などで台本を用意できない場合、特定の分野について多くの知識を持ち、その知識・経験を踏まえて、解説・意見をアドリブで話す事が出来る評論家は重宝されています。

また、評論家の解説・意見の責任は基本的には評論家にあります。
台本を用意しないことで、メディアは責任を回避する事が出来ます。

特にテレビの場合、評論家は画面の中に居るだけで、一定の信頼感を醸成することが出来ます。
放送局、番組制作会社にとっては便利な存在です。
そのため、昨今ではメディアによって、評論家が粗製濫造されています。

評論家はフリーランスジャーナリストなどのライターが自称する場合が多いです。
評論家の多くは、その分野の真の意味での専門家ではありません。
本当のプロであれば相応の肩書きがあり、「評論家」と名乗る必要がないからです。

ある分野での真の専門家となることを目指したが、なんらかの事情でなれず、転じてその分野の評論家となって、その分野との関係を保っています。
ある分野の真の専門家であったが、現在はその世界の実活動から退いた者です。

評論家が対象とする事物には特に制限があるわけではなく、文学、政治、経済などあらゆる事物が評論の対象にします。
そのため、毎年のように新しい肩書きの評論家が登場しています。

評論家は多くの場合ある特定の分野だけを評論活動の対象としています。
思想家や哲学者が、対象を限定せず広く批評・評論活動をすることもあります。

評論の手法は研究対象などによって異なります。
「評論家」と「批評家」の区別について、議論があります。